Wie de afgelopen week het nieuws rondom het Mobile World Congress (MWC) heeft gevolgd, kan er niet omheen: de telecomindustrie staat voor een serieuze uitdaging. Terwijl we in Nederland net gewend raken aan de gestabiliseerde inflatiecijfers, dient zich in de tech-sector een nieuw probleem aan dat direct invloed gaat hebben op onze portemonnee. De boodschap vanuit Barcelona was unaniem, van de grootste giganten tot de kleinere uitdagers: er is een nijpend tekort aan RAM-geheugen en de inkoopprijzen schieten omhoog.

De onzichtbare prijsopdrijver

Voor de gemiddelde consument is RAM (werkgeheugen) vaak slechts een getalletje op de specificatielijst, maar voor fabrikanten is het op dit moment de grootste hoofdpijn. De kosten voor deze essentiële chips stijgen zo hard dat de huidige prijsstelling van smartphones onhoudbaar wordt. Waar we de afgelopen jaren verwend zijn met steeds meer geheugen voor dezelfde prijs, lijkt dat feestje nu voorbij.

Het is een klassiek geval van vraag en aanbod dat uit balans is, maar de impact is concreet: de productiekosten stijgen. Fabrikanten staan nu voor een duivels dilemma. Of ze verhogen de adviesprijzen, of ze moeten snijden in hun eigen marges. Dat laatste is in de huidige economische realiteit voor weinig bedrijven een optie.

Volumestrategie als redmiddel

Interessant is hoe verschillende spelers hiermee omgaan. Neem een grote speler als Xiaomi. Tijdens gesprekken op MWC gaf Angus Ng, hun communicatiedirecteur, een inkijkje in hun strategie. Ze kiezen er bewust voor om niet te beknibbelen op de specificaties van hun vlaggenschepen. Een high-end toestel met minder krachtige hardware verkopen is simpelweg geen optie; de veeleisende gebruiker pikt dat niet.

In plaats daarvan zoekt men de oplossing in schaalgrootte. De strategie is om de volumes in het midden- en instapsegment drastisch te verhogen. Door miljoenen goedkopere telefoons te produceren en te verkopen, kunnen ze betere inkoopdeals bedingen en de kosten spreiden. De winst op de massa moet het verlies (of de lagere marge) op de prestigieuze toptoestellen compenseren. Het is een riskant spel van kruissubsidiëring dat alleen is weggelegd voor spelers met een enorme wereldwijde afzetmarkt.

Gevolgen voor de Nederlandse markt

Wat betekent dit concreet voor de Nederlandse markt? We staan bekend als een prijsbewust volk, maar we zijn ook verknocht aan onze high-end smartphones. De verwachting is dat de prijzen voor premium modellen verder zullen stijgen of in ieder geval niet zullen dalen. De psychologische grens van duizend euro is al lang doorbroken, maar we moeten niet raar opkijken als de standaardprijs voor een toptoestel richting de vijftienhonderd euro kruipt.

Voor de Nederlandse telecomproviders betekent dit dat de 'toestelbundels' duurder worden, wat invloed heeft op het maandbedrag van abonnementen. De BKR-registratie bij duurdere toestellen wordt hierdoor voor een nog grotere groep consumenten een struikelblok.

Ondernemersperspectief: Kansen in een krappe markt

Als ondernemer in de e-commerce kijk ik hier met een nuchtere blik naar. Deze ontwikkeling biedt namelijk ook kansen. Als de prijzen van nieuwe hardware stijgen, wordt de markt voor 'refurbished' toestellen en reparaties direct interessanter. Consumenten zullen langer met hun huidige toestel willen doen of kiezen voor een jong gebruikt model in plaats van de hoofdprijs te betalen voor het nieuwste van het nieuwste.

Daarnaast dwingt het webshops en retailers om scherper te kijken naar hun voorraadbeheer. Met stijgende inkoopprijzen is dood kapitaal op de plank funest. De focus zal moeten verschuiven van puur 'dozen schuiven' naar het bieden van service en alternatieven. De RAM-crisis is vervelend voor de inkoopprijs, maar het kan net dat duwtje zijn dat de markt nodig heeft om duurzamer en efficiënter te gaan werken.