De smartphonemarkt is al jaren een waar slagveld. Voor wie de ontwikkelingen in de telecomsector een beetje volgt, is het geen verrassing dat de marges flinterdun zijn en de concurrentie moordend is. Toch komt het nieuws dat Meizu, een van de oudere en meer iconische Chinese spelers, er definitief de brui aan geeft, hard binnen. Het merk stopt met de ontwikkeling van traditionele smartphones. Geen nieuwe modellen meer, geen jaarlijkse upgrade-cyclus. Het is over en uit voor de hardware-tak zoals we die kenden.

Een strategische ommezwaai of pure noodzaak?

Laten we eerlijk zijn: de koek is op in smartphoneland. Waar we tien jaar geleden nog in de rij stonden voor elke marginale verbetering in schermresolutie of processorsnelheid, is de innovatiecurve nu volledig afgevlakt. Een telefoon van drie jaar geleden doet in de dagelijkse praktijk nauwelijks onder voor een gloednieuw toptoestel.

Meizu heeft dit goed begrepen en trekt een harde conclusie die veel andere fabrikanten wellicht nog niet durven te maken. Ze stoppen de ontwikkeling van nieuwe projecten – waaronder de verwachte Meizu 21 Pro, 22 en 23 – per direct. In plaats van te blijven vechten voor een paar procent marktaandeel in een verzadigde markt, gooit het bedrijf het roer radicaal om. De focus verschuift volledig naar Artificial Intelligence (AI).

De smartphone als 'commodity'

Voor ons als Nederlandse ondernemers en consumenten is dit een teken aan de wand. De tijd dat hardware de onderscheidende factor was, ligt achter ons. Smartphones zijn een 'commodity' geworden, net als witgoed of energie. De specificaties zijn bij vrijwel elk merk in het midden- en hoogsegment dik in orde. Of je nu 8GB of 12GB werkgeheugen hebt, merkt de gemiddelde gebruiker bij het versturen van een appje of het checken van een bestelling echt niet meer.

Daarnaast zien we dat consumenten hun toestellen steeds langer houden. De vervangingstermijn is in Europa opgelopen naar gemiddeld meer dan 40 maanden. Als je als fabrikant afhankelijk bent van hardware-verkoop, is dat een rampzalig businessmodel. Meizu kiest eieren voor zijn geld en stapt uit deze 'red ocean' voordat ze verdrinken.

Alles op AI: De vlucht naar voren

De nieuwe strategie is "All in AI". Het bedrijf wil besturingssystemen en hardware gaan bouwen die specifiek ontworpen zijn voor het AI-tijdperk. Denk hierbij niet aan een app op een schermpje, maar aan apparaten die proactief handelen. Hoewel de details nog vaag zijn, past dit in een bredere trend waarbij techbedrijven zoeken naar de 'next big thing' na de smartphone.

Voor de Nederlandse markt betekent het verdwijnen van Meizu (dat vooral via grijze import en webshops populair was bij tech-liefhebbers) minder keuze, maar het signaal is belangrijker dan het product zelf. Het markeert het einde van het tijdperk waarin pure hardware-specs de koning waren.

Conclusie voor de e-commerce sector

Wat kunnen wij hier als ondernemers van leren? Het verhaal van Meizu is een klassiek voorbeeld van durven stoppen met wat niet meer werkt, ook al is het je kernactiviteit. In de e-commerce zien we hetzelfde: webshops die blijven hangen in verouderde assortimenten of businessmodellen leggen het af.

De toekomst zit niet in het verkopen van 'meer van hetzelfde', maar in het toevoegen van slimme waarde. Of dat nu via AI-gedreven klantenservice is, of door processen te automatiseren zodat je marge overhoudt. Meizu laat zien dat vasthouden aan het verleden dodelijk is. Soms moet je de stekker eruit trekken om ruimte te maken voor innovatie. De hardware is dood, lang leve de software.