Als ondernemer in de e-commerce of telecomsector weet je dat technologie prachtig is, totdat het niet meer werkt. We investeren duizenden euro's in geautomatiseerde magazijnen, naadloze kassa-systemen en AI-gedreven klantenservice. Toch loopt de boel soms vast op de meest basale zaken. Dat dit niet alleen op de werkvloer in Nederland gebeurt, bewijst de huidige Artemis II-missie van NASA. Terwijl de bemanning op dit moment geschiedenis schrijft, kampen zij met exact dezelfde frustraties als de gemiddelde kantoormedewerker: haperende e-mailsoftware en sanitair dat dienst weigert.

Improviseren op 170.000 kilometer van huis

Op 2 april voltooide de Orion-capsule met succes zijn zogeheten 'translunar injection burn', de cruciale manoeuvre die het ruimtevaartuig definitief richting de maan schoot. Vanaf dat moment bevond de vierkoppige bemanning zich op een ongekende reis. Momenteel zweeft het schip op ruim 170.000 kilometer afstand van de aarde. Vanaf deze unieke positie wist commandant Reid Wiseman een reeks adembenemende foto's te maken.

De beelden tonen onze planeet door het raam van de capsule, waarbij op één specifieke foto zelfs twee poollichten en het diffuse schijnsel van zodiakaal licht te zien zijn terwijl de aarde de zon verduistert. Het zijn beelden die de technologische vooruitgang van onze tijd perfect illustreren. Maar het meest fascinerende detail van deze fotoreeks? Voordat Wiseman deze historische beelden kon schieten, moest de bemanning eerst problemen met Microsoft Outlook en een defect toilet oplossen. Zelfs in een miljardenproject, waar ook de Europese ruimtevaartorganisatie ESA met geavanceerde modules aan bijdraagt, blijft de menselijke en basale technologische factor een uitdaging.

Testen voor de toekomst

De huidige tiendaagse missie is de eerste bemande vlucht naar de maan sinds het iconische Apollo-tijdperk. Toch zal er deze keer niet geland worden. Artemis II fungeert puur als een gigantische stresstest voor toekomstige diepe ruimtereizen. Alles draait om het valideren van de systemen, de logistiek en de communicatieprotocollen. Pas in 2028, tijdens de geplande Artemis IV-missie, zullen er daadwerkelijk weer laarzen het maanstof raken.

Voor ons als nuchtere Nederlandse ondernemers zit hier een belangrijke les in. NASA lanceert niet direct een maanlander zonder eerst de infrastructuur tot in den treure te testen in de praktijk. In de e-commerce zien we vaak het tegenovergestelde: nieuwe webshops, complexe ERP-systemen of geautomatiseerde klantcontactcentra worden in één keer live gegooid, met alle gevolgen van dien. Een gefaseerde uitrol, waarbij je accepteert dat er kinderziektes (zoals een haperende Outlook) aan het licht komen, voorkomt catastrofale fouten op het moment dat het er echt om spant.

De vertaalslag naar de digitale economie

Wat betekent dit voor de dagelijkse praktijk van webshops en telecombedrijven? Het benadrukt het belang van robuuste basisprocessen. Je kunt de meest geavanceerde AI-chatbot of het snelste 5G-netwerk hebben, maar als de fundamentele communicatie intern faalt of de logistieke basis hapert, stopt de operatie.

Daarnaast laat het zien hoe belangrijk het is om je team te trainen op probleemoplossend vermogen. De bemanning van Artemis II raakte niet in paniek toen de software vastliep; ze losten het op en gingen over tot de orde van de dag – in dit geval het fotograferen van de aarde. In een tijd waarin we steeds meer leunen op automatisering, blijft de menselijke capaciteit om in te grijpen wanneer systemen falen onmisbaar. Zorg er dus voor dat je klantenservice en IT-beheer altijd een 'plan B' hebben. Want als zij op 170.000 kilometer afstand een IT-storing kunnen fixen, dan moet dat in ons distributiecentrum in de polder ook lukken.