Als e-commerce ondernemer in Nederland ken je de afhankelijkheid van vervoerders als PostNL of DHL maar al te goed. Zodra de tarieven stijgen of de capaciteit in de knel komt tijdens de feestdagen, voel je dat direct in je marges. Aan de andere kant van de oceaan speelt zich momenteel een logistiek schaakspel af dat perfect illustreert hoe de machtsverhoudingen in onze sector aan het schuiven zijn. E-commerce gigant Amazon heeft na een keiharde onderhandelingsstrijd besloten om het ordervolume dat zij via de Amerikaanse nationale postdienst versturen met twintig procent terug te schroeven.

De blufpoker van een e-commerce gigant

Om de impact hiervan te begrijpen, moeten we naar de harde cijfers kijken. Amazon is met afstand de grootste klant van de Amerikaanse post, goed voor vijftien procent van het totale ordervolume en een jaarlijkse omzet van zo'n 5,5 miljard euro. Een krimp van twintig procent betekent dat de postdienst op jaarbasis ruim 900 miljoen euro aan inkomsten ziet verdampen.

Toch mag de postdirectie nog van geluk spreken. Eerder dit jaar dreigde Amazon nog om maar liefst twee derde van het volume weg te halen. Het bleek een klassiek staaltje zakelijke blufpoker. Toen de gesprekken over een nieuw contract eind vorig jaar vastliepen, trok de postdienst zich plotseling terug en opende een biedingsproces voor concurrenten. Amazon reageerde door strategisch te lekken dat ze hun eigen bezorgnetwerk flink zouden uitbreiden. Uiteindelijk bleken de alternatieve partijen niet in staat om de gigantische volumes en omzetgaranties van Amazon te evenaren, waardoor de postdienst met hangende pootjes terug naar de onderhandelingstafel moest.

De onmisbare laatste kilometers

Ondanks de spierballentaal kunnen beide partijen simpelweg niet zonder elkaar. Zeker voor de zogeheten 'last mile' – de dure, laatste kilometers naar de voordeur van de consument – en leveringen in dunbevolkte gebieden, leunt Amazon nog altijd zwaar op het fijnmazige netwerk van de traditionele postbezorger. Het zelf opzetten van een dekkend netwerk voor die specifieke, inefficiënte ritten is te kostbaar, zelfs voor een speler van dit formaat. Het nieuwe akkoord, dat nog wel goedgekeurd moet worden door de toezichthouder, is dan ook een pragmatisch compromis.

Lessen voor de Nederlandse webshop

Wat kunnen wij als nuchtere Nederlandse webshopeigenaren leren van deze Amerikaanse titanenstrijd? Het onderstreept bovenal het gevaar van een 'single-carrier' strategie. Als je als webshop volledig afhankelijk bent van één vervoerder, sta je bij tariefonderhandelingen of capaciteitsproblemen met de rug tegen de muur.

In de huidige markt is flexibiliteit cruciaal. Door slimme verzendsoftware te integreren en je ordervolume te spreiden over meerdere logistieke partners, spreid je niet alleen je risico, maar creëer je ook een betere onderhandelingspositie. Bovendien dwingt de stijgende druk op de 'last mile' ons om kritisch te kijken naar alternatieven, zoals levering bij pakketkluizen of afhaalpunten. Automatisering van je logistieke proces is allang geen luxe meer, maar een harde voorwaarde om de regie over je eigen marges te behouden. Denk aan geautomatiseerde klantcommunicatie bij vertragingen of het dynamisch toewijzen van vervoerders op basis van de goedkoopste route. Wie de logistiek aan de achterkant strak heeft staan, wint aan de voorkant de klant.