De roep om strengere regulering van het internet klinkt steeds luider. Waar het Verenigd Koninkrijk momenteel serieus kijkt naar een verbod op social media voor tieners, zien we ook in Den Haag en Brussel de politieke druk toenemen. Het doel is nobel: de online veiligheid van kinderen waarborgen. Maar de middelen die worden voorgesteld, vormen een directe bedreiging voor het open internet zoals we dat kennen. Een groeiende, wereldwijde coalitie van digitale burgerrechtenactivisten en gamers trekt nu aan de bel. En als Nederlandse e-commerce ondernemer doe je er goed aan om mee te luisteren.

De illusie van absolute veiligheid

Politici grijpen vaak naar de noodrem wanneer nieuwe technologieën maatschappelijke onrust veroorzaken. Het idee om jongeren simpelweg de toegang tot platforms te ontzeggen, klinkt als een daadkrachtige oplossing. Echter, de praktijk is weerbarstiger. Om een leeftijdsgrens te handhaven, moet je immers de identiteit van élke bezoeker verifiëren. Dit betekent dat platforms massaal paspoorten, ID-kaarten of biometrische gegevens moeten gaan verzamelen.

Voorstanders van een open web waarschuwen terecht dat we hiermee een fundamenteel recht op digitale privacy opgeven, verpakt als kinderbescherming. Het middel is in dit geval erger dan de kwaal. Bovendien leert de geschiedenis ons dat technische blokkades door digitaal vaardige jongeren binnen de kortste keren worden omzeild via versleutelde verbindingen of alternatieve netwerken.

De impact van digitale drempels op de markt

Voor de Nederlandse markt, waar we gebonden zijn aan de strenge kaders van de AVG, is de roep om massale leeftijdsverificatie een nachtmerrie. Het verzamelen van extra persoonsgegevens brengt enorme compliance-risico's met zich mee. Daarnaast introduceert het een gigantische drempel in de klantreis.

Stel je voor dat een potentiële klant eerst een digitaal identificatieproces moet doorlopen voordat hij of zij een social media-post van jouw webshop kan bekijken of doorklikken naar een productpagina. Elke extra klik is een conversiekiller. Het opwerpen van digitale muren fragmenteert het internet en raakt direct de bereikbaarheid en omzet van online ondernemingen.

Bewijsgedreven alternatieven in plaats van paniekvoetbal

De beweging die nu opstaat tegen deze restricties, pleit niet voor een wetteloos internet. Integendeel. Zij dringen aan op oplossingen die wél werken en wetenschappelijk onderbouwd zijn. Denk hierbij aan de verplichtingen die de Europese Digital Services Act (DSA) al deels afdwingt: transparantie van algoritmes, het uitschakelen van verslavende 'dark patterns' en het standaard instellen van de hoogste privacy-opties voor minderjarigen.

Daarnaast ligt de sleutel in digitale geletterdheid. In plaats van jongeren af te schermen van de digitale werkelijkheid, moeten we ze de tools geven om hier veilig in te navigeren.

Wat dit betekent voor jouw online business

Als ondernemers in de e-commerce en telecomsector moeten we waken voor een internet dat verandert in een zwaarbewaakte vesting. Onze sector is gebouwd op de fundamenten van een open, toegankelijk en frictieloos web. Automatisering, naadloos klantcontact en effectieve online marketing zijn onmogelijk als gebruikers bij elke digitale voordeur hun paspoort moeten laten zien.

Het is cruciaal dat we de discussie over online veiligheid niet overlaten aan politici die kiezen voor de makkelijke weg van verboden en blokkades. We moeten investeren in veilige, privacyvriendelijke platformen zonder de open infrastructuur van het internet te vernietigen. Alleen zo beschermen we zowel de kwetsbare gebruikers als de toekomst van onze digitale economie.