Technologie en topsport lijken tegenwoordig onlosmakelijk met elkaar verbonden. Van hartslagmeters tot geavanceerde data-analyses; alles wordt tot achter de komma gemeten. Toch is er een grens bereikt. De Amerikaanse Major League Baseball (MLB) heeft onlangs een opvallende beslissing genomen: het gebruik van kunstmatige intelligentie via tablets in de dug-out voor real-time strategische beslissingen is per direct verboden. Een fascinerende stap terug, die ons als nuchtere Nederlandse ondernemers aan het denken zet over de balans tussen automatisering en menselijk instinct.

De grens van het speelveld

Wat is er precies aan de hand? Honkbalteams gebruikten steeds vaker geavanceerde AI-modellen langs de lijn om tijdens de wedstrijd voorspellingen te doen. Welke bal gaat de werper gooien? Hoe moet de verdediging zich opstellen op basis van de historische data van de slagman? De algoritmes rekenden het in milliseconden uit. De sportbond heeft nu hard ingegrepen. Voorbereiding met data is prima, maar zodra de eerste bal gegooid is, moeten de beslissingen weer uit het brein van de coach komen. Geen digitale souffleurs meer tijdens de wedstrijd.

Europese nuchterheid en regelgeving

Als we dit naar onze eigen markt vertalen, zien we een vergelijkbare worsteling. Kijk naar de KNVB en de eindeloze discussies rondom de VAR in het Nederlandse voetbal. We willen eerlijkheid en efficiëntie, maar de charme van de sport zit juist in de onvoorspelbaarheid en de menselijke factor. Bovendien sluit de beslissing uit de sportwereld naadloos aan bij de bredere Europese tijdgeest. Met de komst van de AI Act in de Europese Unie worden er steeds strengere kaders gesteld aan waar en hoe we algoritmes mogen inzetten. Transparantie en menselijk toezicht staan daarbij voorop. Het blindelings vertrouwen op een computer voor cruciale beslissingen wordt steeds kritischer bekeken.

De parallel met de e-commerce sector

Voor ons als ondernemers in de e-commerce en telecom is dit een ontzettend herkenbaar dilemma. We hebben onze webshops volgehangen met slimme software. Dynamische prijsbepalingen die prijzen met centen tegelijk aanpassen, chatbots die de eerstelijns klantenservice overnemen en algoritmes die onze voorraad tot op de euro nauwkeurig voorspellen. Het is verleidelijk om de volledige controle uit handen te geven aan deze systemen. Ze zijn immers sneller en verwerken meer data dan wij ooit zouden kunnen.

Toch toont het besluit om AI te verbannen aan dat we waakzaam moeten blijven. Een algoritme kent geen context. Het snapt niet dat een vaste, trouwe klant misschien een coulanceregeling verdient die buiten de standaard protocollen valt. Het voelt niet de subtiele verandering in de markt die een ervaren inkoper wel oppikt.

Voorbereiden met data, sturen met gevoel

De les die we hieruit kunnen trekken is helder: gebruik kunstmatige intelligentie voor je voorbereiding, maar blijf zelf de coach tijdens de wedstrijd. Laat AI de markttrends analyseren, je inkoopvoorstellen doen en je klantdata structureren. Maar op de momenten die er echt toe doen – tijdens een hectische Black Friday campagne, bij een complexe klacht van een belangrijke zakelijke klant, of bij het bepalen van je langetermijnvisie – moet je durven vertrouwen op je eigen ondernemersinstinct. De tablet mag best in de bestuurskamer liggen, maar aan het roer staat nog altijd de mens.